Oficjalnie: Zeljko Sopić nowym trenerem Widzewa!

Widzew Łódź ma nowego trenera! Przed momentem oficjalnie potwierdzono, że nowym szkoleniowcem czerwono-biało-czerwonych będzie Zeljko Sopić, który związał się z klubem kontraktem obowiązującym przez dwa i pół roku z opcją przedłużenia.

Sopić urodził się 26 lipca 1974 roku w stolicy Chorwacji. W zespole 1. HSK Gradanski rozpoczął karierę piłkarską, z którego w 1992 roku przeniósł się do NK Zagrzeb, a sześć lat później do Borussii Monchengladbach. Po rozegraniu 52 spotkań na poziomie 1. Bundesligi trafił do grającego na zapleczu niemieckiej ekstraklasy LR Ahlen. Po kolejnych pięciu latach (z okresem wypożyczenia do izraelskiego Happoelu Petah Tikva) wrócił do NK Zagrzeb, a później występował jeszcze w Slavenie Belupo oraz Lokomitivie Zagrzeb.

To właśnie w tym ostatnim klubie zaczął stawiać pierwsze kroki jako trener, będąc asystentem. Funkcję tę pełnił później w stołecznym NK Rudes, zostając w lipcu 2014 roku pierwszym szkoleniowcem. Po ponad roku przeniósł się do najbardziej utytułowanej krajowej ekipy, czyli Dinama Zagrzeb, będąc w nim kolejno opiekun rezerw, asystentem pierwszej drużyny, a także tymczasowym głównym trenerem. Następnie na kilka miesięcy wyjechał do Zjednoczonych Emiratów Arabskich, a później do Azerbejdżanu. W trakcie sezonu 2022/2023 objął stery nad HNK Gorica, utrzymując się w ekstraklasie na ostatniej bezpiecznej pozycji w tabeli.

W sierpniu 2023 roku związał się z HNK Rijeka, czyli dotąd swoim ostatnim miejscem pracy. W poprzednich rozgrywkach wywalczył z tym zespołem wicemistrzostwo Chorwacji, pierwsze po pięcioletniej przerwie. Dzięki temu, latem Sopić miał okazję zadebiutować w europejskich pucharach, pokonując w eliminacjach Ligi Europy rumuński Corvinul Hunedoara. W kolejnej rundzie zremisował 1:1 ze szwedzkim Elfsborgiem, ale przed rewanżem postanowiono nieoczekiwanie rozstać się ze szkoleniowcem. Nieoficjalnie mówiło się, że powodem były szorstkie relacje z prezesem i właścicielem klubu Damirem Miskoviciem.

Sopić oficjalnie zadebiutuje na ławce trenerskiej Widzewa w wyjazdowym spotkaniu z Piastem Gliwice, zaplanowanym na 28 marca. Wcześniej poprowadzi drużynę w towarzyskim starciu z Polonią Warszawa, który odbędzie się w najbliższy piątek. Przejmie drużynę z rąk Patryka Czubaka, który po dymisji Daniela Myśliwca poprowadził ją w trzech ligowych meczach.

Wraz z Chorwatem zespół trenerski powiększy się także o nowe osoby. Dario Grabusić będzie pełnił funkcję asystenta, Josip Pausić będzie analitykiem, a trenerem przygotowania motorycznego zostanie Ivan Cuković. Czubak, podobnie jak większość członków dotychczasowego sztabu, pozostanie w nim. Jedynie Tomasz Kmiecik wróci do swoich zadań w Akademii Widzewa.

Umowa Zeljko Sopicia będzie obowiązywać do końca sezonu 2027/2028, z opcją przedłużenia współpracy o kolejne dwanaście miesięcy.